تعریف دقیق (صریح) از اینکه هتل از چه چیزهایی تشکیل شده و شرایط ثبت و درجه بندی هتل چگونه است در بیش از صد سیستم دسته بندی در سرتاسر جهان توسط آژانسهای دولتی یا نمایندگیها، تنظیم شده است.
سیستمهای ملی طبقه بندی هتل در هر دو زمینه دامنه دسته‌بندیها و روشهای نامگذاری (حروف، ارقام، ستاره‌ها، القاب و سایر نشانه ها) متنوعند و ممکن است اجباری یا اختیاری باشند. (به بخش 1-1-6 مراجعه شود)
شرایط فعالیتهای هتل نیز متنوعند: هتلهای تفریحی می توانند تحت قرارداد انحصاری با یک یا چند تور مسافرتی کار کنند؛ ممکن است سرویسهای غذایی خود را محدود به ساکنین هتل کنند و یا فقط در طول فصل تعطیلات کار کنند.
هتلها همچنین می‌توانند شامل انواع مختلف فضاهای اقامتی باشند؛ اتاقهای مهمان، سوئیتها، واحدهای مجهز برای تهیه غذای شخصی و واحدهای آپارتمانهانی که از خدمات هتل استفاده می‌کنند.

• متل‌ها، هتل‌های بین راهی
  متلها برای پاسخگویی به نیازهای خاص افرادی که با ماشین سفر می‌کنند جانمایی و سازماندهی شده‌اند و از مجموعه‌های ساده یا مهمانخانه‌ها تا هتل‌های بین راهی مجهزتر با فضاهای کنفرانس وسیع و امکانات برگزاری جشنها دسته بندی می‌شوند. در بیشتر کشورها، متلها در مجموعه هتل‌ها درجه بندی می‌شوند و دارای استانداردهای مشابهی می‌باشند. در 6 کشور، قوانین مخصوص برای ملزومات متل‌های وضع شده است. برای مثال در فرانسه بر اساس مکان، استانداردهای اتاق و تجهیزات و سازگاریها، متلها به سه دسته تقسیم می‌شوند. متل‌ها در ترکیه، باید دارای امکانات سرویس اتومبیل باشند.
• شبانه روزیها، مهمانخانه ها، پانسیونهای خانوادگی
  این نوع مکانها عموماً از امکانات محلی موجود که حتی ممکن است با خانواده ساکن در مکان مشترک باشد استفاده می کنند. امکانات و وعده های غذایی محدود و تنها برای مهمانهای مستقر در آن فضا و یا در تعدادی از کشورها بر اساس آئین نامه و استانداردها، می‌باشد. امکانات پیچیده در خانه های بزرگ و عمارتهای تغییر کاربری داده شده برای مهمانانی که هزینه آن را می‌پردازند، ارائه می شود.
• مجموعه های تخت و صبحانه
  مجموعه‌هایی که خدمات تخت و صبحانه ارائه می‌کنند ممکن است هتل‌های تغییر یافته و یا فضاهایی که از امکانات خانگی مشترک استفاده می‌کنند، باشند. خدمات معمولاً محدودند و خیلی از این مجموعه ها فقط در طول فصل گردشگری فعالیت می‌کنند.